Se il tappeto erboso si secca a macchie anche innaffiando, il colpevole spesso vive sotto terra: le larve del coleottero giapponese che divorano le radici. Ecco come riconoscerle e fermarle in modo biologico.

In breve: se il prato ingiallisce a chiazze irregolari tra fine estate e autunno e l’erba si stacca dal terreno come un tappeto, la causa più probabile sono le larve di Popillia japonica nel prato, che vivono nel suolo e mangiano le radici. La soluzione biologica più efficace è la distribuzione di nematodi entomopatogeni (Heterorhabditis bacteriophora) sul terreno umido: parassitizzano le larve senza veleni e senza rischi per persone, animali e insetti utili.

Quando un tappeto erboso curato ingiallisce a macchie che si allargano di settimana in settimana, si pensa subito alla siccità. Spesso, però, la causa è nascosta nei primi centimetri di terreno: le larve di Popillia japonica che divorano le radici dell’erba.

Senza radici l’erba non assorbe più acqua: ecco perché il prato ingiallisce anche se continui a innaffiarlo. Le chiazze compaiono dove le femmine hanno deposto più uova. Vedi la nostra guida completa alla Popillia japonica.

Il test più affidabile è quello del "tappeto arrotolato": afferra un lembo di erba ingiallita e tira. Se il manto si solleva come un tappetino, senza radici a trattenerlo, sei quasi certamente davanti a un attacco di larve. Sotto la zolla trovi le larve bianco-crema, a forma di "C".

Anche uccelli e piccoli mammiferi che scavano nel prato cercano le larve. Approfondisci nei 7 segnali del coleottero giapponese e nei danni della Popillia japonica.

Le larve preferiscono quasi sempre il prato: le femmine cercano terreni erbosi, morbidi e umidi per deporre, e un tappeto irrigato d’estate è l’ideale. La Popillia japonica è inoltre un organismo da quarantena soggetto a lotta obbligatoria.

Le indicazioni ufficiali sono pubblicate dalle autorità fitosanitarie: vedi la Regione Piemonte e la scheda EPPO Global Database.

Le prime zone perdono colore mentre il resto è ancora verde.

Le radici recise non trattengono più il manto: i lembi si sollevano.

Le macchie confluiscono e crescono di settimana in settimana.

Uccelli e mammiferi rivoltano il prato per cibarsi delle larve.

Contro le larve di Popillia japonica nel prato la strategia più efficace è l’impiego di nematodi entomopatogeni, in particolare Heterorhabditis bacteriophora: organismi naturali che cercano le larve, vi penetrano e le eliminano dall’interno. Sono selettivi e innocui per persone, animali, api e piante. Serve però seguire un protocollo preciso:

1. 1Individua il momento giustoTerreno umido, temperatura mite, cielo coperto o sera: sole e suolo secco riducono la sopravvivenza dei nematodi.
2. 2Irriga il prato primaUn terreno già umido permette ai nematodi di muoversi verso le larve.
3. 3Distribuisci in modo uniformeSospendi i nematodi in acqua su tutta la superficie, mantenendo la sospensione agitata.
4. 4Irriga subito dopoUna seconda irrigazione li spinge in profondità e li protegge dall’essiccamento.
5. 5Mantieni umido 2 settimaneÈ la finestra in cui i nematodi parassitizzano le larve.

Sugli adulti si affiancano principi attivi naturali come l’azadiractina del neem o il piretro. Vedi il nostro servizio di disinfestazione dalla Popillia japonica e i limiti dei rimedi fai da te.

"Il cuore del trattamento è l’intervento sullo stadio larvale con nematodi entomopatogeni. È un intervento che richiede esperienza, perché il prodotto va applicato nel momento giusto e nelle condizioni corrette."

Linda Abenaim · Entomologa certificata Ekonore

Attenzione alle trappole a feromoni. Catturano gli adulti volanti, ma non agiscono sulle larve nel terreno, la vera causa del danno. Se mal posizionate possono richiamare più coleotteri. Come monitoraggio hanno un senso; come unica difesa del prato, no.

Per il prato non conta quanti adulti catturi in aria, ma quante larve elimini nel suolo. Per gli adulti sulle piante vedi come eliminare la Popillia japonica.

Le larve sono più vulnerabili quando sono giovani e vicine alla superficie, tra fine estate e inizio autunno. Con il freddo scendono in profondità e risalgono in primavera, quando un secondo intervento intercetta le sopravvissute. Nei contesti a forte pressione, un monitoraggio stagionale con interventi mirati dà i risultati più stabili.

Il primo errore è annaffiare di più pensando alla siccità: l’acqua non ricostruisce le radici e attira le femmine. Il secondo è affidarsi solo alle trappole. Il terzo è rifare subito tutto il prato senza aver eliminato le larve. Intervenendo per tempo, non serve rifare il prato da zero: bastano il trattamento sulle larve e una trasemina.

Raccontaci cosa sta succedendo al tappeto erboso: ti ricontattiamo per un sopralluogo e un piano d’intervento biologico.